Слабоумие — это расстройство мышления, в результате которого у человека снижается способность понимать связь между окружающими явлениями, утрачивается способность отделять главное от второстепенного, утрачивается критика к своим высказываниям, поведению. Наряду с этим ослабевает память, уменьшается запас знаний, представлений.

Больным не удаются отвлечения и обобщения. Иначе говоря, речь идет о явно выраженном снижении интеллекта. Различают два вида слабоумия: врожденное и приобретенное.

При врожденном слабоумии (олигофрения) наблюдается   недоразвитие  мозга в  результате внутриутробных  повреждений   или   заболеваний в раннем детском возрасте.

Приобретенное слабоумие (деменция) является следствием органического поражения головного мозга в более позднем возрасте, что чаще всего обусловливается следующими заболеваниями: прогрессивным параличом, старческими психозами, атеросклерозом сосудов головного мозга, травмой головного мозга. Известен случай, когда больной, страдавший слабоумием, для того, чтобы выгнать из комнаты налетевших комаров, развел на полу костер, в результате чего возник пожар.

Другой больной проржавевшую крышу дома заклеивал газетной бумагой. Такое поведение больных свидетельствует о том, что они утратили способность понимать взаимосвязь между окружающими явлениями. Один из этих больных на вопрос, в чем состоит главная разница между пароходом и поездом, ответил, что у парохода труба несколько шире. Другой считал, что различие между трамваем и троллейбусом заключается в том, что троллейбусы чаще бывают синие, а трамваи — красные. Больные со слабоумием утрачивают способность логически мыслить, обобщать, анализировать и теряют критику к своему поведению, высказываниям и к окружающей обстановке.

Слабоумие, которое иногда, развивается при шизофрении, имеет свои отличительные особенности. Такие больные в ряде случаев могут решать сложные задачи и в то же время оставаться совершенно неприспособленными к жизни.

Патофизиология слабоумия. В основе слабоумия чаще лежит грубое органическое поражение головного мозга (гибель нервных клеток), что и приводит к тяжелым расстройствам высшей нервной деятельности. Резко расстраивается формирование новых условных рефлексов, вплоть до полной невозможности образовать их. Ранее образовавшиеся в процессе индивидуального развития сложные системы условных рефлексов начинают разрушаться. При шизофреническом слабоумии надо полагать, что эти системы условных рефлексов в основном тормозятся и лишь при каких-то определенных условиях они могут начать нормально функционировать.